电路正常使用时，变阻器阻抗高，漏电流小，可视为开路，对电路影响不大。然而，当高浪涌电压到来时，压敏电阻的电阻值瞬间下降，使其能够流过过量的电流，将过压箝位在一定值。由于压敏电阻的浪涌能力取决于其物理尺寸，因此有可能获得不同的浪涌电流值。当电阻器两端的电压小于变阻器电压时，以氧化锌为主要成分的金属氧化物半导体非线性电阻器处于高阻状态。金属氧化物避雷器的电流容量大于碳化硅避雷器的电流容量。
变阻器相当于一个可变电阻，与电路并联。电路正常使用时，变阻器阻抗高，漏电流小，可视为开路，对电路影响不大。然而，当高浪涌电压到来时，变阻器的电阻值瞬间下降(其电阻值可以从Mω(兆欧姆)变为Mω(毫欧姆))，这使其能够流过电流并将过压箝位在某个值。由于压敏电阻的浪涌能力取决于其物理尺寸，因此有可能获得不同的浪涌电流值。
当电阻器两端的电压小于变阻器电压时，以氧化锌为主要成分的金属氧化物半导体非线性电阻器处于高阻状态。如果与回路并联，则阀板处于打开状态。当变阻器两端的电压大于变阻器电压时，变阻器会突破同样的电压，呈现低阻值，甚至接近短路状态。压敏电阻的击穿状态可以恢复。当高于变阻器电压的电压被取消时，它返回到高阻抗状态。当电力线遭受雷击时，雷电波的高电压击穿变阻器，雷电流通过变阻器流入地面，使电力线上的类电压电压钳制在该范围内。
由于压敏电阻避雷器不需要串联间隙，因此结构简单，体积小，重量轻，使用寿命长。由于变阻器避雷器没有间隙，不存在间隙放电电压受外界因素影响的问题，也不存在间隙放电的分散和误操作，因此制造方便，适合自动化批量生产。直流避雷器制造方便。由于它无间隙、无电弧、非线性电阻特性好，制造直流避雷器的难度很容易解决。压敏电阻避雷器的保护性能与间隙的放电电压无关，而仅由阀板的冲击剩余电压决定。而且氧化锌阀板低，保护性能好。雷电通过金属氧化物避雷器后，没有工频续流，因此通过避雷器的雷电次数大大减少，因此可以承受多次雷击。
金属氧化物避雷器的电流容量大于碳化硅避雷器的电流容量。当单个氧化锌阀门的电流容量不能满足时，除了增加阀门的直径外，还可以并联几个避雷器来增加电流容量。变阻器非线性特性差(动态电阻大)。电流高时，极限电压(箝位电压)较高，电压低时，漏电流较大，更容易老化。
