压敏电阻的失效模式通常是短路。为了防止由于压敏电阻故障造成的电源短路引起的火灾，可以在每个压敏电阻上串联一个温度保险丝或热释放机构。温度保险丝应与变阻器有良好的热耦合。当变阻器发生故障(高阻短路)时，其产生的热量会熔断温度保险丝，从而将故障变阻器从电路中分离出来，保证设备的安全。
当高工频临时过电压作用在变阻器上时，可能导致变阻器瞬间击穿短路(低阻抗短路)，温度熔丝管可能在熔断前烧坏。为了避免这种现象，可以在每个变阻器上串联一个耐冲击的工频熔断器(老化失效时单个工频熔断器可能不会熔断)。变阻器也可以与陶瓷气体放电管串联使用。陶瓷气体放电管正常工作时，变阻器无漏电流，可大大延长使用寿命；陶瓷气体放电管在受到浪涌冲击时，先击穿，然后浪涌电压受变阻器限制，总剩余电压为两者之和，稍有增加(几十伏)冲击后，由于变阻器限制电流，放电管无法维持导通和灭弧，恢复正常工作状态；压敏电阻发生短路故障后，陶瓷气体放电管也会因流过的工频电流大而迅速失效，但其失效模式多为开路，不易引发火灾。
