变阻器是在一定的电流和电压范围内电阻值随电压变化的电阻，也可以说电阻值对电压敏感。变阻器是根据它们的用途命名的，称为浪涌吸引器，或电击(浪涌)抑制器(吸收器)。
变阻器在电路中有三个作用:一是过压保护；二、耐雷性要求；需要三项安全测试。
电路中变阻器的电压保护功能一般可以配合熔断器进行雷击或其他过压保护。通常用于防雷；当过压发生时，变阻器会击穿，呈现短路状态，从而将两端电压箝位在较低水平。同时，短路引起的过电流会烧坏前保险丝或迫使空气开关跳闸，从而强行切断电源。一般来说，损坏后对其他部件影响不大。只需检查连接到它的电路组件。如果是击穿损坏，就会烧断保险丝。
在正常电压(电路中的电压小于变阻器的额定电压)下工作时，变阻器的电阻值为无穷大，在电路中不工作。
当电路中的电压超过压敏电压时，压敏电阻的电阻会迅速下降，起到分流和限制电压的作用。同时电路中的保险丝也会熔断，起到保护作用。如果电路中没有保险丝，变阻器就会爆裂，损坏失效，失去保护，导致后面的电路烧毁。
一般来说，压敏电阻可以与保险丝配合用于雷击或其他过压保护。当电路中的电压超过压敏电压时，变阻器的电阻值会迅速下降，起到分流和限压的作用。同时电路中的保险丝也会熔断，起到保护作用。如果电路中没有保险丝，变阻器就会爆裂，损坏失效，失去保护作用，导致背电路烧毁。
